Sur la côte caraïbe du Nicaragua, où vit 75 % de la population régionale, les femmes passent près de la moitié de leur journée à cuisiner pour toute la famille, dans des pièces mal aérées. 56 % de la population cuisine encore au feu de bois — sur des pierres assemblées à même le sol en milieu rural, ou sur des cuisinières fabriquées à partir d'une jante de voiture en milieu urbain. Dans tous les cas, la combustion est imparfaite : elle disperse la chaleur au lieu de la concentrer et dégage une grande quantité de fumée, précisément là où les jeunes enfants passent la majorité de leur temps.
Face à ce constat, blueEnergy a développé à partir de 2014 un programme de foyers améliorés, construits avec les bénéficiaires dans les communautés autour de Bluefields. Le principe était toujours le même : une chambre de combustion fermée et isolée concentrait la chaleur au lieu de la laisser se disperser, permettant une combustion plus efficace et moins fumante ; une cheminée évacuait ensuite la fumée hors de la maison.
Deux modèles complémentaires ont marqué le programme : l'Inkawasi, d'origine péruvienne, avec ses deux foyers séparés (l'un pour cuisiner, l'autre pour garder les plats au chaud grâce à la fumée chaude) ; et le CETA, d'origine guatémaltèque, moins performant contre la fumée mais mieux accepté des familles car plus proche des modèles traditionnels.
blueEnergy a testé les deux en parallèle plutôt que de miser sur un seul, avant de les compléter par une quinzaine d'autres technologies (Rapidita, Ecobarril, ONIL, Plancha ONIL, fours à pain...), chacune adaptée à un contexte particulier : type de combustible, taille de la famille, usage domestique ou commercial.
Le modèle Inkawasi
Le modèle CETA
Dès 2013, une phase pilote a permis de construire et tester une quarantaine de foyers Inkawasi et CETA. À partir de 2014, blueEnergy a diffusé plus largement ces modèles, principalement à Rocky Point, puis a multiplié les essais sur le terrain : sélection de la Rapidita comme meilleure cuisinière à charbon pour Bluefields en 2015, tests en conditions réelles avec des familles volontaires en 2016 (Coci-Nica, Fritanguera, Nixtamalera), usage interne quotidien d'un Ecobarril pendant plus d'un an pour identifier les besoins d'entretien réels. Certains essais ont été concluants, d'autres moins — la Sopera, par exemple, s'est révélée trop petite pour un usage institutionnel. Cette accumulation de retours de terrain, positifs comme décevants, a permis à blueEnergy d'arriver à un catalogue de solutions fiables et à un déploiement de 230 cuisinières améliorées dans les communautés autour de Bluefields.
Mais l'expérience de blueEnergy avec l'Inkawasi rappelait aussi une réalité importante : certaines familles adoptaient pleinement leur foyer, quand d'autres l'utilisaient peu ou le modifiaient. La formation et le suivi étaient aussi déterminants que la solution elle-même — un principe que blueEnergy a appliqué à chaque étape du programme, jusqu'à la fin de ses interventions au Nicaragua en 2025.
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